2009年想买到比特币，不能像今天一样打开交易所、完成注册后直接下单，真正可行的路径主要是运行早期客户端挖矿，或在密码学爱好者和早期开发者之间进行点对点交易。2009年1月3日，比特币创世区块诞生；1月9日，bitcoin v0.1公开发布，网络仍处于极客实验阶段，市场规模、参与人数和流动性都非常有限。到了当年10月，才出现了较接近购买的美元报价服务。
当时最直接的获取方式是CPU挖矿。用户下载早期Windows客户端，让家用电脑连接网络并持续运行，计算能力被用于维护网络，同时获得新生成的比特币。早期区块奖励为50 BTC，挖矿难度远低于后来，普通台式机也有机会产出区块。挖出的币并不是立刻就能转账使用，早期客户端还设置了生成币成熟机制。钱包文件保存在本地，平台不会替用户托管资产，电脑损坏、钱包文件丢失或备份不完整，都可能直接失去控制权。
不想挖矿的人，只能寻找已经持有比特币的矿工、开发者或社区成员进行场外交易。双方往往通过密码学邮件组、论坛、IRC聊天频道联系，先约定数量和价格，再使用PayPal等方式转移美元，卖方确认收款后，把BTC发送到买方提供的钱包地址。这类交易没有统一盘口，也没有担保、实名认证和客服仲裁，价格依靠双方协商，信任成本很高。地址填错、对手失联、付款争议，放到当年的环境里基本都缺少补救手段。
2009年10月5日，New Liberty Standard公布了早期比特币美元报价，1美元约可兑换1309.03枚BTC，折合每枚约0.00076美元。它并不是今天意义上的大型交易所，而是按照报价和人工流程处理买卖。10月12日，New Liberty Standard通过PayPal向Martti Malmi支付5.02美元，换得5050枚比特币，这笔交易被广泛视为早期比特币与法币之间的代表性成交。对普通参与者来说，这才算拥有了一条相对清晰的花钱买币路径。
