关于使用CPU（中央处理器）还是GPU（图形处理器）的讨论，本质上是技术演进与成本效益博弈的一段历史缩影。比特币挖矿的核心是通过计算机解决复杂的数学问题，以验证交易并维护网络安全，矿工以此获得比特币奖励。由于整个网络的算力要求较低，使用普通的个人电脑CPU即可参与并获得收益，比特币的创始人中本聪便是用CPU挖出了第一个创世区块。比特币的普及和矿工数量的激增，网络难度迅速提升，CPU因其设计初衷是通用计算，擅长处理复杂的串行任务，但在执行挖矿所需的海量、简单且重复的哈希运算时，其计算效率便显得捉襟见肘，单位时间内的算力输出（哈希率）远不足以应对日益激烈的竞争。
面对CPU算力的瓶颈，矿工们开始寻找更强大的计算工具，GPU（图形处理器）由此登上了比特币挖矿的历史舞台。GPU的设计初衷是为了处理图形渲染中大量的并行像素计算，这使得它天生拥有数以千计的核心，能够同时执行成千上万的线程。比特币挖矿中使用的SHA-256等哈希算法，恰恰是能够被高度并行化的计算任务。相较于CPU，GPU在挖矿上的优势是压倒性的：它能提供高出数十倍乃至数百倍的哈希率，极大地提升了找到有效区块的概率。这一时期，通过多张高性能显卡组装成的矿机成为主流，矿工们通过优化OpenCL或CUDA等并行计算框架，充分释放了GPU的潜力，开启了个人和小型矿场挖矿的黄金时代。
GPU虽然在并行计算上远超CPU，但它依然是通用型硬件，其电路设计并非专为哈希计算而优化。挖矿的经济利益驱动，更极致的专业化硬件——ASIC（专用集成电路）应运而生。ASIC矿机是专为比特币SHA-256算法设计的计算怪兽，它移除了所有与挖矿无关的功能单元，将所有晶体管资源用于执行单一的哈希运算，从而在计算效率和能源效率上实现了对GPU的又一次数量级超越。ASIC的出现彻底改变了比特币挖矿的格局，使得挖矿活动从个人爱好者主导转向了资本密集、规模化运营的专业矿场。在当前的比特币挖矿领域，ASIC早已成为绝对主导，无论是CPU还是独立GPU，在比特币挖矿的算力军备竞赛中都已不具备竞争力。
尽管在比特币挖矿中已被边缘化，但GPU在某些领域的价值并未消失。对于以太坊（在转向权益证明之前）等使用不同内存密集型算法（如Ethash）的加密货币，GPU因其大容量显存和一定的可编程灵活性，曾长期保持优势。GPU挖矿这一阶段的历史，深刻揭示了加密货币挖矿的核心逻辑：即对更高算力和更低每单位算力能耗（能效比）的无尽追求。显卡挖矿需要消耗大量电力，因此选择能效比高的硬件是控制成本、实现盈利的关键。这一追求推动了硬件从通用到专用、从分散到集中的快速迭代，也使得电力成本、矿机稳定性和散热管理成为比单纯选择CPU或GPU更为重要的长期运营考量。
