以太坊合约交易本质是一种衍生品交易，交易者不用实际持有以太坊本身，依靠预判ETH未来涨跌签订交易合约，借助保证金和杠杆赚取价格差价，整体分为永续合约与交割合约两大类，和直接购买以太坊的现货模式有着本质区别。很多新手容易把区块链智能合约和交易所合约交易弄混，交易所里所说的以太坊合约交易，并不涉及链上智能合约部署，只是平台推出的标准化交易产品。
交割合约拥有固定的到期结算时间，到达约定日期之后系统会自动完成平仓结算，按照当时市场价格完成盈亏清算；永续合约没有到期时间，可以长期持有仓位，也是当下投资者参与最多的类型。合约最核心的两个特点就是双向交易和杠杆机制，交易者既可以做多，预判价格上涨买入合约，也能够做空，预判下跌先行开仓，等行情回落之后平仓获利。只需要拿出一部分资金当作保证金，就能撬动大额仓位，少量本金即可博取更高收益，同时亏损也会被同步放大。
以太坊合约交易还存在独有的资金费率规则，主要用来约束合约价格贴近现货真实价格，每隔固定时段进行一次结算。当市场大量投资者看涨做多时，多头投资者需要付出一定费用给到做空的一方，市场整体看空时，则由空头支付费用。除去常规交易手续费之外，长期持仓永续合约必须考虑这笔隐性成本，部分短线交易者会特意避开资金费率结算节点开仓，以此降低交易成本。另外合约存在强制平仓机制，若是行情反向剧烈波动，保证金亏损至平台规定下限，系统会自动平仓，也就是大家常说的爆仓，本金会直接亏损。
以太坊合约除了短线投机之外，还可以用来对冲风险。如果投资者手里持有大量现货以太坊，担心短期大跌带来损失，可以适当开一部分空单合约，抵消币价下跌带来的资产缩水，以此稳住整体持仓市值。但整体交易门槛偏高，市场波动剧烈，即便是以太坊这种主流币种，短时间内价格也会出现大幅震荡，新手盲目使用高杠杆很容易出现本金清零的情况，没有充足交易经验尽量不要贸然参与合约市场。
