莱特币（LTC）是2011年上线的老牌工作量证明类加密币种，基于比特币代码修改衍生而来，行业内普遍将其称作“数字白银”，定位是比特币的互补币种，主打快速、低成本的点对点转账支付。莱特币由前谷歌工程师李启威开发，网络正式启动于2011年10月，属于加密市场最早一批的主流竞争币种，从诞生之初就不是为了取代比特币，而是补齐比特币在日常小额交易层面的短板，也是币圈发展历史中存活时间最久的主流币种之一。
在底层技术框架上，莱特币沿用比特币去中心化开源、无中心机构管控的基础逻辑，但调整了几项核心参数，这些参数也是区分莱特币和比特币的关键。莱特币的区块生成时间设置为2.5分钟，仅为比特币10分钟出块时长的四分之一，交易确认速度得到明显提升；代币总量上限为8400万枚，同样是比特币2100万枚的四倍；挖矿采用Scrypt内存密集型算法，和比特币SHA‑256算法形成差异，早期设计希望降低挖矿对专用算力矿机的依赖，让普通显卡设备也可以参与挖矿，维护网络的去中心化水平。和比特币保持一致，莱特币同样执行区块奖励减半机制，大约每四年进行一次减半，逐步降低矿工挖矿产出，控制代币通胀节奏。
莱特币在行业发展进程中留下过不少标志性事件，2017年它成为首个成功激活隔离见证SegWit技术的主流加密货币，隔离见证后续也被比特币网络采用，莱特币相当于充当了部分比特币升级方案的先行测试网络。同年闪电网络也在莱特币网络完成部署落地，借助二层网络进一步降低转账手续费、提升网络处理能力。创始人李启威在2017年牛市阶段公开抛售个人持有的全部莱特币，目的是规避个人持仓对项目舆论带来的利益冲突，这件事也让市场进一步认知到莱特币去中心化的项目属性，项目的迭代维护并不绑定创始人个人。多年来莱特币网络持续稳定运行，长时间保持全网不间断服务，在各大交易所都具备充足流动性，很多币圈用户会选择莱特币作为跨平台划转的中介币种，利用低廉手续费完成资产搬家。
不过莱特币也存在自身的现实局限，更快的出块速度会带来孤块概率提升，相比比特币，单次区块确认的安全权重更低，大额转账依旧需要等待多轮区块确认来保障资金安全。随着行业发展，Scrypt算法同样出现专业ASIC矿机，最初想要抵抗矿机集中的设计目标已经被部分打破。同时稳定币的普及挤压了莱特币的实际支付场景，现在莱特币更多存在于加密交易生态内部，现实世界的商业支付落地规模有限。它的叙事更多停留在加密原生转账媒介，价值存储属性始终无法和比特币对比，币价行情经常跟随比特币大盘联动，独立行情较少，普通投资者参与也需要认清加密资产本身的高波动风险。
